Een interview met Brigitte Sleeking, topsporter bij GZC Donk en voorheen het Nederlands waterpoloteam
Door: Redactie Slaapkenniscentrum
Terwijl veel Nederlanders worstelen om aan de aanbevolen acht uur slaap te komen, mikt olympisch kampioene Brigitte bewust op nóg meer slaap. “Ik probeer wel tussen 8 en 9 uur te slapen en liever 9 uur,” vertelt ze in een exclusief interview. Deze keuze is niet toevallig, maar een bewuste strategie om haar sportprestaties te maximaliseren.
Negen uur als gouden standaard
“9 uur is bevorderend voor de prestaties. Ik wist niet of je het wist, maar dat is wel echt ook wetenschappelijk onderzocht,” legt Brigitte uit. Deze uitspraak wordt ondersteund door wetenschappelijk onderzoek dat aantoont dat topsporters baat hebben bij meer slaap dan de gemiddelde persoon, vanwege de extra herstelbehoefte van hun lichamelijk intensieve activiteiten.
Voor Brigitte is deze langere slaapduur een bewuste keuze: “Voor mij is slaap superbelangrijk, ook een van de belangrijkste dingen die ik vind in sport. Ik ben elke dag daarmee bezig.”
Direct merkbare effecten
Het verschil tussen voldoende en onvoldoende slaap merkt Brigitte direct in haar prestaties: “Ik weet van mezelf dat als ik een slechte nacht heb gehad, dat ik de dag daarna minder presteer. Of dat fysiek of mentaal is…”
Ze ervaart concreet wanneer ze goed heeft geslapen: “Als ik ‘s ochtends uitgerust wakker word… vaak word ik wakker en heb ik gelijk een training of moet ik gelijk naar een afspraak. Dat vraagt natuurlijk meteen dat ik aan moet staan, lichamelijk maar ook mentaal. En als ik goed heb geslapen dan merk ik dat ik opgewekt word, ready ben voor mijn training, klaar om me weer in te spannen.”
Powernaps als aanvulling
Naast haar nachtrust van 9 uur, gebruikt Brigitte strategisch geplande powernaps om haar herstel te optimaliseren: “Ik doe vaak powernaps in de ochtend en in de avond, ook in een drukke zomer. Als er veel dingen gebeuren, merk ik wel dat ik behoefte heb aan een powernap.”
Deze strategie is vooral waardevol tijdens intensieve toernooien: “Wij hebben heel vaak hele drukke weken als we bijvoorbeeld op een toernooi zijn met om de dag wedstrijden. We hebben eigenlijk maar een hele korte herstelperiode. Om dat optimaal te benutten is gewoon superbelangrijk.”
Vast slaapritme
Om haar 9 uur slaap consistent te halen, houdt Brigitte een vast slaapritme aan: “Dat probeer ik wel. Ik heb dat ook nodig. Dat merk ik mentaal, lichamelijk.”
Ze beschrijft hoe haar lichaam is afgestemd op dit ritme: “S’avonds val ik ook gewoon snel in slaap, dus dat is alleen maar een voordeel. Als we even op de bank zitten tv te kijken en we gaan een film kijken, dan de eind haal ik bijna nooit. Dus ik heb wel behoefte ook aan mijn slaapnacht.”
Dit natuurlijke slaappatroon helpt haar om consistent voldoende slaap te krijgen: “Ik lig best wel vast eigenlijk, altijd wel rond de elf uur, half twaalf in bed. En meestal rond de acht uur worden wij tegenwoordig gewekt.”
Optimaliseren van slaapkwaliteit
Naast de kwantiteit is ook de kwaliteit van slaap voor Brigitte essentieel. Een slaapanalyse opende haar ogen: “Je hebt natuurlijk altijd een bepaald beeld van hoe je denkt dat je slaapt. Je slaapt altijd ‘prima’, maar wat is nou eigenlijk ‘prima’? En hoe word je uitgerust wakker?”
De inzichten uit deze analyse hebben haar geholpen haar slaapkwaliteit te verbeteren: “Ik ben me wel meer gaan realiseren dat met wat wij nu hebben, ik gewoon veel beter slaap. Het gaat om het totaalplaatje, niet alleen maar een goed matras of alleen maar een goed kussen.”
Slaapcomfort op maat
Een specifiek hulpmiddel dat bijdraagt aan Brigittes slaapkwaliteit is haar voedingskussen: “Ik ben blij met mijn voedingskussen, daar slaap ik ook wel echt beter door. Dat is toen we de eerste test hebben gehad ook aangeraden.”
Dit kussen blijkt een oplossing voor een specifiek probleem: “Ik heb wel eens last van mijn onderrug. En met dit kussen merk ik dat de druk op bepaalde delen van mijn lichaam, ja op mijn rug, afneemt. Dus dat is alleen maar voordeel.”
Slaapomgeving optimaliseren
De fysieke omgeving waarin Brigitte slaapt krijgt ook aandacht: “Ook dat heel veel omgevingsfactoren gewoon superbelangrijk zijn. Zoals de temperatuur ‘s nachts, dat speelt ook echt mee in hoe je slaapt. Zulke dingetjes, gewoon een raam open, ook superbelangrijk.”
Deze inzichten past ze dagelijks toe: “Wij doen overdag wel echt altijd luchten, raam open. En frisse lucht, dat is gewoon belangrijk.”
Uitdagingen rondom wedstrijden
Ondanks haar natuurlijke aanleg om goed te slapen, erkent Brigitte dat er uitdagingen zijn, vooral rond wedstrijden: “Ik probeer altijd wel op tijd te gaan slapen, omdat ik weet dat het voor een wedstrijd lastiger is om in slaap te vallen. Je ligt natuurlijk al aan de wedstrijd te denken.”
Vooral bij avondwedstrijden merkt ze verschil: “Als de wedstrijd op een later tijdstip is, dan heb ik altijd iets meer moeite om in slaap te vallen. Dan gaan er ook nog van allemaal dingen door je hoofd natuurlijk.”
Meer bewustwording in topsport
Voor Brigitte is het duidelijk dat er in de topsportwereld meer aandacht mag komen voor slaap: “Nog niet genoeg. Ik denk dat de laatste jaren het beter wordt, maar ik denk dat er gewoon veel is dat snel een beetje vergeten wordt, terwijl het een van de belangrijkste dingen is.”
Ze ziet deze onderschatting als een gemiste kans: “Slaap kan echt die paar procentjes meer aan je prestatie toevoegen. In de topsport worden we naar kleine procentjes gezocht en dat wordt vaak in voeding of in trainingsmanieren gedaan. Maar ik denk dat dit ook zeker een aspect is wat een paar procentjes kan bijdragen.”
Advies voor anderen
Op basis van haar ervaringen zou Brigitte anderen aanraden om hun slaapbehoefte serieus te nemen en niet automatisch genoegen te nemen met de standaard acht uur: “Ik denk dat daar veel winst in te halen is en dat er veel meer bewustwording gecreëerd mag worden.”
Voor Brigitte is het duidelijk: die extra slaapuren maken een substantieel verschil in haar prestaties, herstel en algemeen welzijn als topsporter.
Wil je weten of jouw slaappatroon optimaal is voor jouw dagelijkse prestaties? Doe de Slaapkwaliteit Score test op slaapkenniscentrum.nl/meting/slaapkwaliteit-score