Een interview met Brigitte Sleeking, topsporter bij GZC Donk en voorheen het Nederlands waterpoloteam
Door: Redactie Slaapkenniscentrum
De Olympische Spelen staan voor topsport op het allerhoogste niveau. Atleten bereiden zich jarenlang voor op dit moment, waarbij niets aan het toeval wordt overgelaten. Des te verrassender was het toen bekend werd dat de deelnemers in Parijs op kartonnen bedden moesten slapen. Olympisch kampioene Brigitte deelt openhartig haar ervaringen met deze ongewone slaapsituatie en hoe ze ermee omging.
De eerste indruk
“Voor een karton best aardig. Maar voor een Olympische Spelen… je verwacht dat na zoveel jaar training, en dan slaap je eigenlijk, klinkt lullig gezegd, op een kartonnen bed,” vertelt Brigitte over haar eerste reactie op de veel besproken kartonnen bedden.
De realiteit van deze bedden vormde een scherp contrast met wat de atleten hadden verwacht: “Je verwacht voor een Olympische Spelen, daar moet iedereen na zoveel jaar het uitstalen, en dan slaap je eigenlijk op een kartonnen bed… het klinkt niet heel goed, hè?”
Nederlandse voorzorgsmaatregelen
Gelukkig was het Nederlandse team voorbereid op de situatie: “Vanuit NOC*NSF als Nederlandse sporters hebben we wel een topper erbij gekregen, dus dat hielp al wel,” legt Brigitte uit. Deze topper maakte een significant verschil in het comfort.
Er was ook vooraf onderzoek gedaan naar de beste oplossing: “Er is ook wel wat meer aandacht aan besteed voor de Olympische Spelen met bijvoorbeeld testen van welk matras of welke topper heeft je voorkeur. En ook wat een keuze uit twee kussens dan. Dus daar hebben ze natuurlijk wel afgestemd met redelijk meer, hebben ze daar wel hun best voor gedaan.”
Persoonlijke aanpassing
Ondanks de uitdaging wist Brigitte zich aan te passen: “Het was niet optimaal, maar we wisten het van tevoren en ik slaap altijd makkelijk. Dus ik vond het zelf prima.”
Deze flexibiliteit in aanpassing komt deels door haar ervaring als topsporter: “Ik ben vier jaar in het buitenland geweest. Nou, het appartement, de woning waarin ik zit, dat was altijd al zeg maar ingericht. Dus ik heb niet mijn eigen bed meegenomen.”
Het belang van eigen slaapcomfort
Om toch wat continuïteit in haar slaapcomfort te behouden, nam Brigitte wel haar eigen kussen mee: “Mijn eigen kussen nam ik wel regelmatig gewoon mee, ook op trips.”
Deze gewoonte deelt ze met veel van haar teamgenoten: “Ik denk dat heel veel teamgenoten hun eigen kussen altijd ook meenemen. We zijn veel aan het reizen, in de bus zitten we ook wel eens een tijdje, in het vliegtuig zitten we ook wel eens een tijdje. Ik denk wel echt dat 80% van het team die eigen kussen meeneemt.”
Slaap na olympisch goud
De nacht nadat ze olympisch kampioen werd, sliep Brigitte opvallend weinig – al had dit weinig te maken met het kartonnen bed: “Heel weinig. Ik zat vol adrenaline nog. We hadden een leuk feestje natuurlijk in het dorp. Dus slapen kwam er die nacht niet veel van. Ook natuurlijk met social media die ontploft. Dat is natuurlijk allemaal leuk om te zien.”
Hersteltijd tijdens toernooien
Het Olympisch toernooi brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee wat betreft slaap en herstel: “Wij hebben heel vaak hele drukke weken als we bijvoorbeeld op een toernooi zijn met om de dag wedstrijden. We hebben eigenlijk maar een hele korte herstelperiode. Om dat optimaal te benutten is gewoon superbelangrijk.”
Brigitte heeft hiervoor een eigen strategie ontwikkeld: “Ik merk gewoon dat ik het meest herstel als ik goed slaap, een goede nacht heb, wat powernaps vaak, in de ochtend en in de avond, ook in een drukke zomer.”
Bewustwording over slaapkwaliteit
De ervaring met de Olympische bedden heeft bij Brigitte het bewustzijn over goede slaapkwaliteit alleen maar versterkt: “Voor mij is slaap superbelangrijk, ook een van de belangrijkste dingen die ik vind in sport. Ik ben elke dag daarmee bezig.”
Ze streeft naar optimale slaapomstandigheden: “Ik probeer wel tussen 8 en 9 uur te slapen en liever 9 uur. 9 uur is bevorderend voor de prestaties. Ik wist niet of je het wist, maar dat is wel echt ook wetenschappelijk onderzocht.”
Lessen voor de toekomst
De ervaring met de kartonnen bedden heeft waardevolle lessen opgeleverd voor toekomstige toernooien. Brigitte benadrukt het belang van voorbereiding: “Ik ben me wel meer gaan realiseren dat met wat wij nu hebben, ik gewoon veel beter slaap. Het gaat om het totaalplaatje, niet alleen maar een goed matras of alleen maar een goed kussen.”
Ze ziet ook een bredere trend in de sportwereld: “Ik denk dat de laatste jaren het beter wordt, maar ik denk dat er gewoon veel is dat snel een beetje vergeten wordt, terwijl slaap een van de belangrijkste dingen is en echt die paar procentjes meer aan je prestatie zou kunnen toevoegen.”
Advies aan andere sporters
Op basis van haar ervaringen zou Brigitte andere sporters aanraden om hun eigen slaapcomfort serieus te nemen, ook (of juist) tijdens belangrijke toernooien: “Er komt heel veel dingen uit je slaap dat je nu weet. Zoals de temperatuur, de luchtvochtigheid in de ruimte en ook dat soort zaken.”
Voor jonge sporters heeft ze een duidelijke boodschap: “Ik denk dat daar veel winst in te halen is en dat er veel meer bewustwording gecreëerd mag worden vanuit bonden of clubs voor het slaapritme.”
Hoewel kartonnen bedden misschien niet ideaal zijn voor topprestaties, laat Brigittes verhaal zien dat met de juiste voorbereiding en aanpassingen, topsporters zich zelfs aan de meest ongewone slaapsituaties kunnen aanpassen.
Wil je weten hoe jouw slaapkwaliteit verbeterd kan worden? Doe de Slaapkwaliteit Score test op slaapkenniscentrum.nl/meting/slaapkwaliteit-score